The RingおよびWBO世界スーパーライト級王者のテオフィモ・ロペス・ジュニアは、5月2日にニューヨークのタイムズスクエアで開催される『ザ・リング・マガジン』主催のDAZN PPV興行において、アーノルド・バルボサ・ジュニアとの対戦で彼を翻弄することを予想している。

「俺はファンが見たいものを見せるつもりだ。それがエンターテインメントであり、試合当日のショーだ」とロペスは『ザ・リング・マガジン』のインタビューで語った。「俺は自分が何をやっているのか分かっている。自分にどれだけプレッシャーをかけているかも分かっている。プレッシャーは俺にとってパイプを破裂させるものではなく、ダイヤモンドを生むものだ。俺はみんなに彼がアマチュアである理由を示してやる。ちょうどジョシュ・テイラーがアマチュアであることを見せつけ、ワシル・ロマチェンコが俺には敵わないことを示したようにな。」

ロペス（21勝1敗、13KO）は2020年にロマチェンコを破ってライト級王座を統一したが、2021年にジョージ・カンボソス・ジュニアにキャリア初黒星を喫した。

それ以降、スーパーライト級で戦い、ペドロ・カンパ、サンドール・マルティン、テイラー、ジャメイン・オルティス、スティーブ・クラゲットといった選手を撃破してきた。ロペスの直近4試合は判定決着であり、140ポンド級での唯一のKO勝ちはカンパ戦であった。また、マルティン戦ではダウンを奪われ、スプリット判定勝利の後、自身の力に疑問を抱く発言もしていた。

ロペスは昨年6月以来の試合であり、今回のイベントでは、ライアン・ガルシア対ロランド・ロメロ戦、デビン・ヘイニー対ホセ・ラミレス戦がメインを飾る四試合のうちの二試合目に出場する。これはロペスが5年以上ぶりに自身の名前で興行を締めないイベントとなる。

「俺はすべてやってきた。今回のカードに出ている雑魚どもを俺がインスパイアしてきた」とロペスは語る。「俺たちは正当な道を歩んできた。それが俺がこのカードに出場する資格と才能を得た理由だ。」

一方、WBO指名挑戦者のバルボサ（32勝0敗、11KO）は、直近3試合で接戦が続いている。昨年4月のショーン・マッコーム戦ではスプリット判定勝ち、11月の元スーパーライト級統一王者ホセ・ラミレス戦では僅差の10回戦判定勝ち、2月のジャック・カテラル戦ではスプリット判定勝ちであった。

「バルボサは接戦ばかりだ」とロペスは語る。「マッコーム戦ではゴミのような内容だった。彼はひどかった。彼は俺の人生とキャリアに送り込まれてきた、また別のカンボソスに過ぎない。だが今回は延期もなく、1年間の準備期間もある。」

Manouk Akopyanは『ザ・リング・マガジン』の主任ライターである。X（旧Twitter）およびInstagramでは@ManoukAkopyanで連絡可能。