ロサンゼルス発――スティーブン・フルトンがついにリズムを取り戻した。そしてその事実は、オショキー・フォスターにとって好ましい知らせではない。

WBCフェザー級王者のフルトンは階級を一つ上げ、10月25日にラスベガスのMGMグランドでWBCスーパーフェザー級王者フォスターに挑む。

この試合は、セバスチャン・フンドラ対キース・サーマンによるWBCジュニアミドル級タイトルマッチをメインに据えた、Prime Videoで配信されるPBCペイ・パー・ビュー大会のセミファイナルとして行われる。

元統一スーパーバンタム級王者のフルトン（23勝1敗、8KO）は、2年前の夏に井上尚弥にKOで敗れて以来、キャリア唯一の黒星からようやく立ち直り、再び自らのリズムを取り戻した。

「3階級制覇という肩書き自体にはそれほどこだわっていない」とフルトンは最近の記者会見で語った。「自分を突き動かしているのは、他の王者たちと戦うことだ。だから階級を上げた。でも、自分の目標を達成できれば、それは最高の気分になるだろう。」

「俺はもう十分に大きいし、この階級での体の感触もいい。本当に調子がいいんだ。俺はファイターだ。相手がどれだけデカかろうが気にしない。これまでも最も大きく、最も強い相手と戦ってきた。」

井上との敗戦後、フルトンは2024年9月にリングへ復帰したが、カルロス・カストロとの調整試合ではやや不安定な内容を見せた。フルトンはダウンを喫しながらも、10ラウンドのスプリット判定で辛くも勝利を手にした。

しかし、フィラデルフィア出身のフルトンは2月1日に行われたブランドン・フィゲロアとの再戦で、2021年の初戦よりもはるかに余裕を持って勝利し、かつての輝きを失っていないことを証明した。

現在フルトンは、その勢いを保ったまま、Ring誌ジュニアライト級1位のオショキー・フォスター（23勝3敗、12KO）との対戦に臨もうとしている。

「人が何を言おうと、他の選手がどう思おうと気にしない」とフルトンは続けた。「俺はどこにも行かない。相手のサイズや周囲の言葉に動揺することはない。俺には経験があり、ハートがある。それを証明するために飾り立てる必要なんてない。」

「10月25日には俺が3階級制覇の世界王者になる。多くを語る必要はない。それが最終目標で、必ず成し遂げるつもりだ。」

Manouk Akopyan は『ザ・リング・マガジン』の主任記者である。 X （旧Twitter）およびInstagramでは@ManoukAkopyanで連絡可能。