ニューヨーク発――オスカー・デ・ラ・ホーヤは、ボクシングのエリートレベルで10年以上活動していた際、かなりの額の認定料を支払ってきた。

6階級制覇のチャンピオンであり長年にわたるプロモーターである「ゴールデンボーイ」ことデ・ラ・ホーヤは、IBF、WBA、WBC、WBOのいずれかの王座を所有することや、チャンピオンに挑戦することの価値を理解している。これらのタイトルはしばしば、他に何もないボクサーにとって重要な武器となる。

それでもデ・ラ・ホーヤは、25年以上も前からスポーツ界で認識されている4団体制の下で、世界チャンピオンを名乗る選手があまりにも多すぎることを認識している。理論的には、少なくとも68人の男性ボクサーが同時に世界タイトルを所有する可能性があり、17階級それぞれで4人ずつチャンピオンが存在することになる。

「スーパー」や暫定王者、二次王者を含めると、その数字は簡単に80人を超える可能性がある。ザ・リングの9人の男性チャンピオンは、少なくともIBF、WBA、WBC、WBOのいずれかのベルトを保持しており、7つのリングタイトルは現在空位となっている。

最近発表された、ザ・リングを所有するトゥルキ・アル・シェイクとTKOグループ・ホールディングス社とのプロモーション提携により、最終的には各階級で一人のチャンピオンが誕生することになる。この取り組みのリーダーシップチームには、WWEの社長ニック・カーンやUFCのCEO兼社長ダナ・ホワイトが名を連ねている。

デ・ラ・ホーヤは、各階級に一人のチャンピオンを誕生させるという全体的なビジョンには敬意を表しているが、ホール・オブ・フェイム選手である彼は、タイトルを統一するためには別の方法があると感じている。

「彼らはいつも俺に、“UFCはどうやって成功させたんだ？”って聞くんだ」とデ・ラ・ホーヤは語った。彼が昨年アル・シェイクにザ・リングを売却したメディア「ザ・リング」に対して。「UFCは、明らかに分裂していた資産を取得して、しかし全く問題を抱えていなかったんだ。つまり、僕たちが永遠に抱えている『複数ベルト制度』の問題なしで。人々はWBA、WBC、IBFに慣れているんだと思う。理想的には、消費者、ファンを混乱させずに、誰がチャンピオンかを明確にするために、ライバル関係が常に必要だと思う。だから、2つのベルトを見ても構わない。リングチャンピオンとWBC、あるいはWBAでもどちらでもいい。」

「競争があるとき、チャンピオン同士が戦うとき、そのチャンピオンは自分のキャリアを築き、レガシーを作り、パーソナを作り上げていく。それから、こちらのチャンピオンも同じことをしている。そして、二人が衝突してぶつかり合うとき、メガイベントを作ることができるんだ。だから、もし2つのベルトが共存できるのであれば、それは一般の人々やファンにとって混乱を引き起こすことはないと思う。多分、それはうまくいくと思う。」

デ・ラ・ホーヤのゴールデンボーイ・プロモーションズが代表する2人のボクサー、ライアン・ガルシアとアルノルド・バルボサJr.は、それぞれ金曜日の夜にニューヨークのタイムズスクエアでWBAとWBOのタイトルをかけて戦う。

カリフォルニア州ヴィクターヴィル出身のガルシア（24勝1敗、20KO、1NC）とロランド“ローリー”ロメロ（16勝2敗、13KO）は、WBAのセカンダリーワールドウェルター級タイトルをかけて戦う。ガルシア対ロメロは、ザ・リングの「FATAL FURY: City of the Wolves」ショーの12ラウンドメインイベントで、DAZNがペイ・パー・ビューで配信する（米国で59.99ドル）。

カリフォルニア州エルモンテ出身のバルボサ（32勝無敗、11KO）は、ブルックリン出身のテオフィモ・ロペス（21勝1敗、13KO）のリング誌およびWBOジュニアウェルター級タイトルに挑戦する。バルボサはロペスのチャンピオンシップに対するザ・リングのランキングで3位に位置している。

彼らの12回戦、140ポンド級のタイトルマッチは、金曜日の夜のペイ・パー・ビュー4試合のうち2試合目となる。

Keith Idecはザ・リング誌のシニアライター兼コラムニスト。X（旧Twitter）では@idecboxingで連絡可能。