ロサンゼルス――元統一スーパーライト級王者のホセ・ラミレスは、5月2日にニューヨークで行われるデビン・ヘイニー戦（DAZN PPV）に向けて、自信満々である。前回の試合で昨年11月に不安定な敗北を喫し、オッズでは+700の大穴となっているにもかかわらずだ。

その理由は、ヘイニー自身もまたキャリアを立て直そうとしているからである。ヘイニーはライアン・ガルシア戦で3度のダウンを奪われ判定負けしたが、その後ガルシアのPED（筋肉増強剤）オスタリンの陽性反応が発覚し、試合はノーコンテストとなった。

「ヘイニーは素晴らしいファイターだが、世間が思っているほどのディフェンス力はない」とラミレスは『ザ・リング・マガジン』のインタビューで語った。「彼は少し打ち合うスタイルだ。最高のショルダーロールも持っていないし、足取りも軽快で素早いわけじゃない。彼のミスをたくさん見てきた。

勝利への道筋は間違いなく見える。俺には彼を倒すための青写真がある。彼は偉大なファイターだが、ディフェンス面で改善すべき点がある。彼はこれまで多くのファイターに打たれ、ダメージを負ってきた。ヘイニーは2021年にホルヘ・リナレスにダメージを受けたが、リナレスは俺ほどのファイターじゃない。ヘイニーは時々、打ち合いに応じるというミスを犯す。それを俺との試合でやってくれることを願っている。」

ヘイニーは『ザ・リング・マガジン』に対し、ガルシア戦での明らかなミスを修正するつもりであり、ラミレスが提示する挑戦には不安はないと語っている。「俺はこれまで“ホセ・ラミレスのような相手”と何百万回も戦ってきた」と話している。2012年のアメリカ五輪代表であるラミレスは、試合中にスタイルを適応させていくと語った。

「俺は長年、スポットライトを浴びてきた」とラミレスは述べた。「これだけの才能と人気ファイターが集う興行に出られることに感謝している。俺の才能を最高の形で見せるためのモチベーションになる。」

32歳のフレズノ出身のラミレスは、引退にまつわる噂や憶測を完全に打ち消したいと考えている。

連打型のラミレスは、どうやってヘイニーに勝つのかと聞かれ、10秒ほど沈黙した後、こう答えた。「KOで。ストップで……キャリア最高のパフォーマンスを見せたい。この試合がプロファイターとしてのキャリアの新しい章の始まりになるかもしれない。」

Manouk Akopyanは『ザ・リング・マガジン』の主任ライターである。X（旧Twitter）およびInstagramでは@ManoukAkopyanで連絡可能。