マッチルーム・ボクシングは月曜日、ベン・ウィテカーと長期プロモーション契約を正式に締結したことを発表し、大きな話題を呼んだ。

すべてが計画通りに進めば、上昇中のライトヘビー級スターであり2020年東京五輪銀メダリストのウィテカーが、エディ・ハーンの指導のもとで初めてリングに上がる日もそう遠くない。『ザ・リング・マガジン』のルイス・ハートとのインタビューで、マッチルーム・ボクシングCEOのフランク・スミスは、ウィテカーを年内に出場させる計画であり、可能であれば2025年の最後の3大会のいずれかでメインイベントを務めさせたいと明かした。

スミスによれば、マッチルームは11月29日、12月6日、そして12月13日に興行を予定しているという。

「彼はメインを務めるべきだと思う」とスミスは語った。「彼は今、キャリアのその段階にいる。しかし、まだ10戦しかしていない。学ぶことも成長することも、まだたくさんある。適切なペースで育てることが重要であり、我々はそれを目指していく。今重要なのは勢いだ。来年末までに14か月で4試合をこなす予定で、それが彼の成長と発展にとって鍵になる。特にアンディ・リーのもとでね。今年中に彼の試合を見られるだろうし、来年はさらに3つのビッグファイトが待っている。」

ボクサーからマッチルームへのプロモーター変更は、ウィテカー（9勝0敗1分、6KO）にとって最新の大きな転機である。28歳のウィテカーは前戦に向け、元ミドル級王者で名トレーナーのアンディ・リーを新たに迎え入れた。その結果、両者の初タッグ戦となった4月20日の再戦でリアム・キャメロンを第2ラウンドTKOで下し、即座に成果を挙げた。初戦は昨年10月12日に行われ、ウィテカーはキャメロン（23勝7敗1分、10KO）に苦戦。第5ラウンド終了間際に両者がロープを越えて場外に落下し、ウィテカーが負傷。試合はテクニカルドローとなった。

イングランド・ウェスト・ブロムウィッチ出身のウィテカーは現在、WBC9位、WBA11位、IBF13位にランクインしている。スミスは、今回の提携では彼の発展を最優先にし、まず英国でのファン層を固めたうえで、将来的な米国初登場を視野に入れていると述べた。派手で華のあるウィテカーがすでに見せてきた潜在能力を踏まえ、スミスはマッチルームとの提携が彼のキャリアをあらゆる面で新たな次元に引き上げるものになると確信している。

「彼は商業的にも最大級のスターであり、世界的なスーパースターになり得る存在だ」とスミスは語る。「必要なものはすべて備えている。リング内での実力はもちろん、リング外での発信力もある。求められるすべてを持ち合わせているんだ。彼とのこの旅の一員になれることを本当にうれしく思っている。彼は間違いなく頂点まで登りつめることができる。」

「マッチルームとベン・ウィテカーは完璧な組み合わせだと思う。エディ（・ハーン）とウィテカーが組んだことで、そのプロモーション映像を見てもわかる通り、二人は素晴らしいコンビになる。彼をトップまで導けると信じている。おそらく彼はキャリアの最後まで我々とともに歩むことになるだろう。」