APRÈS deux nuits passées à l’hôpital, Chris Eubank Jr se sent satisfait après avoir battu aux points Conor Benn lors de leur très attendu combat en poids moyen le week-end dernier.

Tête d’affiche du tout premier gala organisé par The Ring devant 67 000 spectateurs au Tottenham Hotspur Stadium, leur rivalité bouillonnante a captivé l’imagination du public et attiré une audience plus large, quelque 35 ans après que leurs célèbres pères — Chris Eubank Sr et Nigel Benn — se soient affrontés pour la première fois.

Les deux hommes avaient initialement signé un accord pour deux combats avec Turki Alalshikh, le patron de la Riyadh Season, qui a déclaré à Mike Coppinger de The Ring après le combat :

« S’ils ne sont pas blessés et sont prêts, nous voulons la revanche fin septembre à Tottenham. »

Cependant, dans une interview exclusive publiée hier par Sky Sports, le boxeur de 35 ans (35 victoires, 3 défaites, 25 KOs) a exprimé son désir d’affronter le champion unifié WBA, WBO, WBC et The Ring des super-moyens, Canelo Alvarez (62-2-2, 39 KOs), dans un autre stade à guichets fermés.

Il a expliqué avoir eu besoin de points de suture à l’œil droit après un coup de tête accidentel au neuvième round, mais a confirmé qu’il ne souffrait pas d’une fracture de la mâchoire — allant jusqu’à se donner un petit coup à cet endroit pour le prouver — contrairement à la rumeur qui circulait après le combat.

« Conor et Eddie Hearn ont propagé cette histoire de mâchoire cassée… mais il n’y a rien de cassé ici. Nous sommes solides, nos os sont denses. Quand on dispute un combat comme celui-là, il faut aller à l’hôpital, faire des examens, être suivi, mais je me sens bien, reconnaissant que le combat ait été aussi bien accueilli et dans un cadre exceptionnel. »

Sa victoire par décision unanime — 116-112 sur les trois cartes — a divisé l’opinion. Certains ont trouvé l’écart trop large, d’autres ont jugé la décision justifiée, estimant que l’expérience de haut niveau de Eubank Jr avait fait la différence dans les derniers rounds. Même s’il ne l’a pas encore regardé, le détenteur du titre IBO des poids moyens se dit fier de sa prestation, quoi qu’il en soit.

« Même quand ils ont lu les scores avant d’annoncer le vainqueur, j’étais en paix avec ce qui allait arriver. Je savais que j’avais gagné, mais en boxe, les décisions peuvent être injustes. Je me suis dit : si ce n’est pas mon nom qu’ils annoncent, je serai quand même fier de ce que j’ai accompli sur le ring — les gens savent qui a gagné. »

Interrogé au sujet de Canelo, qui cherche à devenir champion unifié pour la deuxième fois en affrontant ce week-end le détenteur du titre IBF William Scull à Riyad, Eubank n’a pu s’empêcher de sourire à l’idée d’un combat dans un grand stade londonien.

« Ce serait un autre combat à guichets fermés, absolument. Wembley, Tottenham, n’importe lequel des grands stades de football du Royaume-Uni serait rempli pour un tel affrontement. C’est un adversaire que j’ai en ligne de mire depuis plusieurs années maintenant, et les fans aimeraient voir ça. Donc oui, à 100 %, c’est un nom que je vise et nous ferons tout pour organiser ce combat dans le futur. »

Canelo, qui a signé un contrat de quatre combats avec la Riyadh Season en février, a confié à Declan Taylor de The Ring son souhait de combattre à Londres lors d’une interview exclusive durant la semaine du combat.

Eubank Jr, qui a évolué au niveau mondial chez les super-moyens entre 2017 et 2019 et avait déjà été pressenti pour affronter Canelo, redevient un candidat sérieux. La superstar mexicaine a reconnu que ce serait un grand combat pour l’avenir.

Turki Alalshikh avait déjà déclaré qu’un affrontement Canelo-Eubank serait envisagé pour 2026, si la star de Brighton gagnait. Quant à une éventuelle revanche face à Benn en septembre prochain — surtout après que leur premier combat a surpassé les attentes malgré les deux catégories d’écart entre eux ?

« Restez attentifs. La boxe est un sport magnifique où tout peut arriver, les possibilités sont infinies. Si la revanche doit avoir lieu, elle aura lieu. Sinon ? Il y a plein d’autres combats incroyables à disputer, de grandes choses à accomplir dans ce sport, donc je suis heureux dans tous les cas. »