Martin Bakole affirme n’avoir aucun regret d’avoir affronté Joseph Parker à la dernière minute – et vise désormais une revanche en battant Efe Ajagba ce week-end.

Bakole se trouvait dans son Congo natal lorsque la nouvelle est tombée durant la semaine du combat : le champion IBF des poids lourds, Daniel Dubois, était malade et donc incapable de défendre sa ceinture face à Parker lors de la soirée du 22 février à The Venue à Riyad.

Il semblait alors que Joseph Parker, classé n°3 des poids lourds par The Ring, allait être privé de combat, jusqu’à ce que Bakole réponde à l’appel, embarquant presque immédiatement pour Riyad via le Nigeria.

Il est arrivé en Arabie saoudite moins de 24 heures avant le combat et a été arrêté par Parker après 2 minutes et 17 secondes dans le deuxième round.

Aujourd’hui, dix semaines après cette défaite, celui qui est classé n°8 chez les lourds par The Ring retourne dans ce même ring à Riyad pour affronter le Nigérian Efe Ajagba dans un duel 100 % africain. Cette fois, cependant, il a bénéficié d’une préparation complète et est arrivé avec suffisamment de temps pour s’acclimater.

Une victoire contre Ajagba le remettrait sur la voie de son premier combat mondial chez les lourds, et il insiste sur le fait qu’accepter d’affronter Parker pour sauver la soirée n’était pas une erreur.

« Je n’ai aucun regret concernant cette décision », a-t-il déclaré à The Ring à Riyad.

« C’était une grande faveur à quelqu’un qui m’a aidé et a organisé tous les combats que je voulais, Son Excellence. Je lui devais ça.

Il m’a dit que peu importe le résultat contre Parker, victoire ou défaite, je serais toujours là pour affronter Ajagba – et me voilà, il a tenu sa promesse. C’est pourquoi j’ai dit “oui, pas de problème” et j’ai sauté dans l’avion.

Je ne regrette pas car je ne considère même pas avoir perdu ce combat. Cela ne compte pas vraiment vu la façon dont cela s’est passé.

Je n’avais pas du tout envisagé ce combat. J’avais même acheté le combat sur DAZN pour regarder Parker contre Dubois. C’était une surprise que ce soit finalement moi qui l’affronte.

L’important, c’est que je suis ici maintenant pour ce combat. C’était toujours ce combat que j’avais en tête. »

Mais avec plusieurs poids lourds qui se battent aussi pour une chance mondiale, une défaite contre Ajagba (20-1, 14 KOs), actuellement classé n°10 par The Ring, serait catastrophique.

Une deuxième défaite en moins de trois mois repousserait Bakole loin dans la hiérarchie, mais il espère qu’une victoire lui offrira une chance de revanche contre Parker.

« Je veux gagner ce combat et ensuite demander à Son Excellence d’organiser cette revanche, s’il vous plaît », a ajouté Bakole.

« Avec une préparation complète, je sais que je le battrai.

Je ne pense pas que Joseph Parker accepterait une revanche, mais je sais que les fans aimeraient la voir.

Beaucoup de gens m’ont envoyé des messages sur les réseaux sociaux disant qu’ils veulent voir Martin Bakole avec une vraie préparation face à Joseph Parker.

Je pense que je la mérite, car j’ai sauvé ce combat. Même pour Parker, j’ai sauvé son camp d’entraînement sur lequel il avait beaucoup investi. J’ai besoin d’une chance de corriger cela.

C’est pourquoi le combat de samedi est très important. Je dois remettre ma carrière sur les rails et commencer à demander chaque jour à Son Excellence cette revanche. »

Le combat Bakole vs Ajagba figure sur la carte de l’événement en pay-per-view sur DAZN, en sous-carte du combat incontesté des super-moyens entre Saul “Canelo” Alvarez et William Scull.