NEW YORK – Teofimo López rechazó la afirmación de Arnold Barboza Jr. de que el campeón de peso welter junior de The Ring y OMB lo evitó mientras ambos eran promovidos por Top Rank Inc. de Bob Arum.

López prometió golpear a Barboza el viernes por la noche de una manera que hará que su rival invicto se dé cuenta de que la razón por la que no pelearon hasta ahora fue solo un asunto de negocios, no por ningún estilo en particular. Los apostadores han colocado a López como favorito por más de 2-1, pero el campeón defensor nacido en Brooklyn no puede imaginar que Barboza sea tan exitoso contra él como lo fue en victorias sucesivas sobre el ex campeón de 140 libras CMB/OMB, José Ramírez, y el zurdo británico Jack Catterall en los últimos cinco meses.

“Le voy a pegar fuerte,” dijo López a The Ring. “Va a ser mal. Bien merecido también… Le dije antes. Le dije: ‘Solo vas a recibir uno de esos en los que es como, ten cuidado con lo que pides’. Ya sabes, van a ser esos tipos de palizas para él. Espero con ansias.”

El joven de 27 años, López (21-1, 13 nocauts), peleará por primera vez como parte del evento “FATAL FURY: City of the Wolves” de The Ring desde el 29 de junio pasado.

El ex campeón unificado de peso ligero dominó al canadiense Steve Claggett esa noche en lo que fue ampliamente condenado como una pelea completamente desequilibrada. López derrotó por puntos a Claggett (39-8-2, 27 KOs) por puntuaciones de 120-108, 120-108 y 119-109.

Jamaine Ortiz presionó a López en la aparición anterior de López, un combate de 12 rondas mucho más reñido que López ganó por decisión unánime también. López derrotó a Ortiz (19-2-1, 9 nocauts), de Worcester, Massachusetts, por puntuaciones de 117-111, 115-113 y 115-113 en febrero de 2024 en el T-Mobile Arena de Las Vegas.

López, siempre confiado, espera ofrecer una actuación en uno de los cuatro combates que DAZN Pay-Per-View transmitirá desde Times Square en Manhattan comparable a sus victorias que definieron su carrera contra el campeón de tres divisiones Vasiliy Lomachenko (18-3, 12 nocauts) y el ex campeón indiscutido de peso junior welter Josh Taylor (19-2, 13 nocauts).

“Escucha, solo estoy aquí para hacer mi parte,” dijo López. “Y, ya sabes, solo mantenerme enfocado en [la] tarea y hacer que todos vean la mejor versión de mí, mejor que la pelea contra Josh Taylor y Lomachenko. Entonces, ese es mi objetivo, superar esas actuaciones y mostrarle a todos que solo voy a mejorar con el tiempo a medida que sigo trabajando en mi arte. No me importa Barboza ni lo que tiene preparado, porque en realidad nada de eso va a importar cuando llegue la noche del viernes.”

Barboza (32-0, 11 nocauts) tiene más impulso que en cualquier otro momento de su carrera profesional, que comenzó hace casi 12 años en El Monte, California.

Su derrota por decisión dividida contra Catterall (30-2, 13 nocauts) le valió a Barboza el campeonato interino OMB de 140 libras el 15 de febrero en el Co-op Live Arena en Manchester, Inglaterra. El Barboza de 33 años derrotó a Ramírez (29-2, 18 nocauts) de manera más convincente, lo que fue exactamente el tipo de victoria que Barboza necesitaba el 16 de noviembre en el ANB Arena en Riad, Arabia Saudita.

El irlandés no reconocido Sean McComb (entonces 18-1) puso a prueba a Barboza en la pelea anterior de Barboza antes de que derrotara a Ramírez por decisión unánime en su combate de 10 rondas. Barboza venció a McComb por decisión dividida en su pelea de 10 rondas en el cartel bajo de Ryan García-Devin Haney.

La reciente racha de Barboza lo elevó al puesto No. 3 en las clasificaciones de peso junior welter de The Ring.

“Está pasando por esta etapa de impulso, peleando contra estos tipos viejos, sacándoselo como puede,” dijo López. “Pero ahora estamos aquí y le vamos a mostrar, sabes, esto es lo que pasa. Esta es la razón por la cual todos los peleadores, cuando se enfrentan a mí, terminan huyendo. Él va a darse cuenta de por qué. Y luego tenemos algo para eso también.”

Este evento en Times Square cuesta $59.99 si se compra individualmente. DAZN lo ha ofrecido como parte de un paquete junto con un segundo show de pay-per-view en menos de 24 horas por $89.99.

El ícono mexicano Canelo Álvarez (62-2-2, 39 nocauts) y el cubano William Scull (23-0, 9 nocauts) están programados para pelear en el evento principal de DAZN Pay-Per-View la noche del sábado en el ANB Arena en Riad. A menos que haya un empate, el ganador de Álvarez-Scull saldrá como el campeón indiscutido de peso súper mediano, ya que pelearán por los cinturones Ring, AMB, CMB y OMB de Álvarez y el cinturón IBF de Scull.