NUEVA YORK – Teófimo López le demostró a Arnold Barboza Jr. la noche del viernes lo que prometió después de ser acusado de evitar al contendiente.

Completamente cómodo en un entorno icónico, López aprovechó su atletismo, velocidad de manos, combinaciones de golpes y elusividad para superar a Barboza en la cartelera al aire libre “FATAL FURY: City of the Wolves” de The Ring en Times Square. López (22-1, 13 nocauts) ganó fácilmente su combate por el título de las 140 libras a 12 asaltos por decisión unánime y le propinó a Barboza (32-1, 11 nocauts) su primera derrota.

Las tarjetas de los jueces Max De Luca (116-112), Eric Marlinski (116-112) y David Sutherland (118-110) reflejaron cuán superior fue el neoyorquino López durante la mayor parte de un combate desigual.

López defendió con éxito los títulos superligeros de The Ring y la OMB que le ganó al entonces invicto zurdo escocés Josh Taylor en junio de 2021 por tercera vez. López, de 27 años, también puso fin a la racha impresionante de Barboza durante los cinco meses anteriores, cuando derrotó por decisión unánime al excampeón del CMB/OMB José Ramírez (29-2, 18 nocauts) y por decisión dividida al zurdo británico Jack Catterall (30-2, 13 nocauts).

“Me siento genial,” dijo López a Mike Coppinger de The Ring en el ring. “Me siento renacido. Y en 140, he estado en este peso ya por un tiempo. Pero hablaremos, mi equipo y yo, sobre subir, tal vez.”

López luego retó al invicto campeón welter del CMB/FIB/AMB Jaron “Boots” Ennis. El López de Las Vegas tendría que subir siete libras para desafiar a Ennis (34-0, 30 nocauts, 1 NC) por sus títulos del peso wélter.

“Ya me conocen, chicos,” dijo López. “Yo busco los desafíos difíciles. … Soy Dora la Exploradora, y estoy buscando a Boots.”

Barboza necesitaba claramente un nocaut cuando comenzó el duodécimo asalto. Sin embargo, el nativo de El Monte, California, no hizo mucho diferente durante esos últimos tres minutos que lo que intentó en los 11 anteriores.

López esquivó los golpes de Barboza en esos tres minutos finales tal como lo había hecho en el asalto anterior y se encaminó a una victoria dominante.

Para el décimo asalto, un López completamente confiado se dio cuenta de que Barboza no podía hacer mucho para cambiar el rumbo del combate. López esquivó los golpes de Barboza en ese asalto, conectó ocasionalmente y aumentó su clara ventaja.

López lanzó combinaciones a mitad del noveno asalto. Esos golpes hicieron retroceder a Barboza.

López volvió a hacer gestos al público al final del octavo. El campeón controló ese asalto a distancia, conectando golpes individuales y evitando la mayoría de los de Barboza.

López conectó una izquierda por dentro con poco menos de 40 segundos en el séptimo. Un recto de derecha de López ya había aterrizado apenas 50 segundos antes.

Barboza conectó una derecha que hizo que las rodillas de López cedieran con 1:10 por pelear en el sexto. Ese fue el golpe más efectivo de Barboza hasta ese momento y pareció causar el corte que se abrió bajo el ojo izquierdo de López.

López conectó una derecha a larga distancia con poco menos de un minuto por pelear en el quinto. Barboza intentó trabajar por dentro en ocasiones, pero López lo castigó con contragolpes.

Un López que se lucía ante el público cerró el quinto asalto mostrando dominio total.

López volvió a controlar la acción en el cuarto asalto, donde conectó los golpes más efectivos. Barboza fallaba al intentar alcanzar a su escurridizo oponente.

Un gancho de izquierda de contragolpe de López hizo que Barboza tuviera que reajustar sus pies con poco más de 30 segundos por pelear en el tercero. Unos 20 segundos después, López conectó un uppercut de derecha que llamó la atención de Barboza.

La segunda derecha consecutiva de Barboza en el tercer asalto impactó con aproximadamente 1:10 por pelear. Un recto de derecha de Barboza ya había hecho retroceder un poco a López poco antes.

Barboza se lanzó con una izquierda y conectó con menos de 30 segundos en el segundo asalto.

López esquivó múltiples golpes de Barboza y se movió hacia las cuerdas cuando quedaban aproximadamente 1:45 en el reloj. Una derecha por encima de López impactó en el costado de la cabeza de Barboza a los 30 segundos.

López conectó una izquierda al cuerpo de Barboza que lo hizo perder el equilibrio con unos 10 segundos por pelear en el primer asalto.

Una izquierda rígida de Barboza aterrizó por dentro con unos 50 segundos por pelear. López respondió con una derecha curva mientras Barboza tenía la mano izquierda baja.