La demanda de contenido y la búsqueda de momentos virales han convertido una semana de pelea moderna en algo solo un poco menos intenso que una estadía en la casa de Big Brother.

Desde las llegadas multitudinarias hasta la primera campanada, la cobertura continua ofrece acceso a situaciones que, durante décadas, rara vez se veían.

Los boxeadores son grabados mientras cortan peso, eligen guantes o se vendan las manos, pero entre todo lo que sí vemos, uno de los momentos más críticos de la semana de pelea suele ocurrir lejos de las cámaras.

Tras dejar el vestuario la noche del combate, el equipo y compañeros de gimnasio se dirigen al ring y, en los bastidores, el púgil queda solo con sus pensamientos hasta que un regidor le da la señal para hacer su entrada.

Es un instante invisible, cargado de nervios, capaz de desmoronar semanas, meses o incluso años de trabajo para cualquier boxeador, y más aún para un peso pesado de 18 años a punto de realizar su esperado debut profesional.

La carrera de Leo Atang apenas comienza, pero cuando se preparaba para salir a escena en el Manchester Arena y enfrentar a Milan Paunov el mes pasado, encontró inspiración en un vistazo a su pasado.

“Antes de salir, miré un poco alrededor de la esquina y vi a todos mis amigos de la escuela, con quienes crecí”, contó Atang (1-0, 1 KO) a The Ring.

“Sé que habían ahorrado mucho para poder conseguir los buenos asientos, justo al lado de la pasarela. Los vi a todos y luego ellos me vieron a mí.

“Me detuve un segundo y pensé: ‘Wow’. En el momento en que salí, aquello se volvió una locura y probablemente fue la mejor sensación de mi vida”.

Si todo marcha como esperan quienes rodean a Atang, pronto se convertirá en figura pública, pero justo antes de presentarse al mundo deteniendo a Paunov en el primer asalto, aprovechó sus últimos momentos de privacidad.

Mientras se acerca una pelea, la mayoría de boxeadores intenta adoptar un enfoque láser en la tarea inmediata. Su actitud evolucionará con la experiencia, pero antes de su debut, Atang decidió disfrutar del instante.

En lugar de minimizar la magnitud del evento o bloquear el entorno, se permitió apreciar lo lejos —y lo rápido— que había llegado desde que ganó el Campeonato Mundial Juvenil de Boxeo en 2024.

“Casi lo hice deliberadamente, no me salió natural, pero fue algo bonito”, explicó.

“Me puse a pensar: ‘Todo lo que he hecho —no solo en este campamento— sino todo lo que he hecho, y ahora estamos aquí’.

“Casi me regañé a mí mismo: ‘¿Por qué te presionas? Te lo ganaste, ahora disfrútalo’. Y con esa mentalidad entré al ring. En el momento en que salí, sentí que todos mis nervios desaparecieron.

“Es algo que hago todos los días. Lo elijo yo, no me están obligando. No tengo una pistola en la cabeza diciéndome que lo haga. Estoy en los vestuarios y me pregunto: ‘¿De verdad quiero hacerlo?’. Y después de cada pelea me doy una palmada: ‘¿De qué hablas? Haces esto todo el tiempo’”.

Aunque no sea cierto, hoy en día los aficionados al boxeo escuchan que cada prospecto joven es un futuro súperestrella. Cada debutante parece estar dando su primer paso hacia múltiples títulos mundiales.

En una era donde las tendencias pasan con un simple desliz de dedo, es importante mantener a las posibles estrellas en el radar, pero la exageración constante fija estándares que solo unos pocos pueden alcanzar.

Cuando se asegura al público que está viendo a un futuro campeón mundial, es casi inevitable que vean peleas desordenadas contra veteranos duros o victorias trabajadas sobre excampeones como señales de un techo limitado, en lugar de entenderlas como resultados sólidos y experiencias de aprendizaje cruciales.

Atang posee todos los ingredientes para aspirar a las altas metas que algunos ya le han asignado. Fue un placer conversar con él antes de su debut y, externamente, parecía completamente imperturbable por la atención, la expectativa o las comparaciones con el dos veces campeón mundial de los pesados, Anthony Joshua.

En su interior, entendía que —al menos en el boxeo moderno— nunca se tiene una segunda oportunidad para causar una primera impresión.

“Le decía a todos que no lo pensaba, pero sí, al cien por ciento lo tenía en mente. Definitivamente quería entrar ahí y dejar una buena impresión”, reconoció.

“Casi llevaba en la cabeza tanta presión que pensaba: ‘Si no es un nocaut en el primer asalto, no cuenta como victoria’. Esa era la mentalidad que tenía al entrar. Probablemente no es la más sana, pero me alegra haber intentado mantenerme calmado y relajado lo más posible”.

Aunque la pelea duró menos de un asalto, desde el ringside pareció que Atang trasladó su compostura previa al combate hacia dentro del ring.

“Sí, me tomé mi tiempo, pero en cuanto lo vi moverse un poco, creo que todo se me fue de la cabeza y me puse algo eufórico”, dijo entre risas.

Como debuts van, el de Atang no pudo haber salido mejor.

La próxima oportunidad de medir su progreso será el 6 de septiembre cuando enfrente a Cristian Uwaka en el Rainton Meadows Arena. El combate volverá a ser transmitido por DAZN.

Tras vencer a Paunov, no se embarcó en una gira de celebración ni desapareció del gimnasio. Él y su entrenador, Ashley Martin, se felicitaron por el trabajo cumplido y siguieron adelante con el proceso de mejora.

“Estábamos felices, pero definitivamente buscamos los aspectos negativos en los que trabajar, porque obviamente para eso estamos”, explicó.

“No estamos aquí para quedarnos celebrando la actuación. No nos enfrentamos a un fuera de serie ni nada parecido, así que hay mucho trabajo por hacer y mucho más por mostrar y dar”.