Ivan Zucco está mucho más preocupado por lo que sucederá dentro del ring que fuera de él cuando viaje a Barnsley para enfrentarse al favorito local, Callum Simpson, por el título vacante de peso supermedio de Europa el 7 de junio.

Se espera que una multitud hostil de alrededor de 15.000 personas llene el Oakwell Stadium esa noche y, aunque el evento prácticamente tiene asegurado el lleno total, el invicto italiano aún hizo una visita relámpago a la ciudad de Yorkshire para promocionar la velada y asistir a una rueda de prensa de lanzamiento.

Mientras un par de cientos de aficionados de Simpson rondaban por el bar deportivo The Garrison coreando el nombre de su ídolo, Zucco y su mánager —y ocasional intérprete— Christian Cherchi jugaban tranquilamente una partida de billar en una sala trasera.

“Lo entiendo”, dijo Zucco (21-0, 18 nocauts) a The Ring. “Callum Simpson se ha convertido en una estrella, popular en poco tiempo.

“La popularidad es buena para la pasión. La gente de aquí apoya a los boxeadores locales. Es algo muy bueno. Él tiene suerte de haber llegado hasta aquí tan rápido.

“El boxeo en el Reino Unido es bueno por esto, porque cada ciudad apoya a sus propios púgiles. No siempre ocurre en otras partes del mundo.

“Me gusta esto porque los fans de Callum pueden verme, pueden conocerme. Para mí, eso es importante.”

Al final, los apasionados aficionados de Simpson le dieron a Zucco una bienvenida respetuosa y amistosa en Barnsley. Y aunque solo tuvo una pequeña muestra del ambiente partidario que le espera el próximo mes, la breve gira de promoción le dio la oportunidad de recorrer un Oakwell Stadium inusualmente cálido y también de observar en persona al más alto Simpson.

Zucco ha acumulado 21 victorias consecutivas y —como bien señaló Simpson (17-0, 12 nocauts)— tiene más nocauts en su récord que peleas tiene su rival, pero aún así es plenamente consciente de que será visto como un actor secundario cuando regrese a Inglaterra en junio.

Nada de eso importará cuando el ring quede despejado el 7 de junio, y el boxeador de 29 años cree que él y Simpson están muy bien emparejados.

“Mi opinión es que él es un atleta, un boxeador. Supongo que entrena duro, como yo. Ama el boxeo, como yo. Quiere ganar, como yo”, dijo.

“El boxeo es el deporte más hermoso del mundo.

“Hay dos oponentes, pero solo uno puede ganar. Él y yo lo damos todo para ganar.

“No veo a Callum como una estrella porque si la pelea se llevara a cabo en Italia, sería lo mismo para mí, porque tengo más público. Es el mismo tipo de ambiente, solo que al revés, porque él viene del Reino Unido.”

Si Simpson ha superado todas las pruebas que le han puesto, Zucco también.

En 2021 ganó el título de Italia al noquear al entonces invicto Luca Capuano, y al año siguiente superó su mayor prueba en el papel con sobresaliente, arrasando al croata Marko Nikilic —entonces con récord de 28-1— en solo dos asaltos.

Esos son los resultados que colocan a un zurdo como Zucco firmemente en el ‘club de los que nadie quiere enfrentar’, pero aún así logró completar diez asaltos útiles frente al excampeón inglés Germaine Brown. Consciente de que le espera un combate de alta intensidad contra el voluminoso golpeador Simpson, se fue a México para iniciar su campamento de entrenamiento con duros sparrings.

Si esta es la pelea ideal para Simpson, también es el tipo de combate que Zucco ha estado esperando.

“Mi mayor cualidad es la constancia, la presión, la potencia de mi golpe. También soy técnico. Callum debe tener cuidado”, afirmó.

“Es lo mismo para mí, obviamente, pero tengo un golpe muy poderoso.

“El boxeo es así. Un solo golpe puede cambiar la pelea. Así que él tiene que estar muy concentrado, y la gran cantidad de gente que irá puede ponerle más presión.

“Esta es una gran oportunidad para mí de mostrar lo que puedo hacer en el mundo.

“Así que quiero llegar aquí el 7 de junio en la mejor forma de mi vida, en la mejor condición posible, y eso es lo que haré.”